La Apendicitis
¿Qué es la apendicitis? La apendicitis es una irritación, inflamación e infección
del apéndice (un tubo hueco y estrecho que se ramifica a partir del intestino grueso).
El apéndice funciona como parte del sistema inmune durante los primeros años
de vida. Después de este período, el apéndice deja de funcionar y otros
órganos continúan ayudando a combatir las infecciones. La apendicitis es la
causa más común de cirugías de emergencia en niños.
¿Qué causa la apendicitis?
La apendicitis se produce cuando el interior del apéndice se llena de algo
que le ocasiona inflamación, como mucosidad, heces o parásitos. El
apéndice entonces se irrita y se inflama. La irrigación sanguínea que
llega al apéndice se detiene a medida que la inflamación y la irritación
aumentan. La irrigación sanguínea adecuada es necesaria para que una parte del
cuerpo permanezca saludable. Cuando se reduce la irrigación sanguínea, el
apéndice comienza a morir. La ruptura (o perforación) se produce cuando se
desarrollan orificios en las paredes del apéndice, permitiendo que las heces, las
mucosidades y otras sustancias se filtren a través de ellos y lleguen al interior del
abdomen. Cuando el apéndice se perfora, se produce una infección dentro del abdomen conocida como peritonitis.
¿Con qué frecuencia se presenta la apendicitis?
La mayoría de los casos de apendicitis se presentan entre las edades de 6 y 20
años. No es común en niños menores de 4 años, pero la tasa
de perforación es alta en este grupo, puesto que los niños pequeños
no son capaces de decir exactamente cómo se sienten y dónde les duele.
La apendicitis afecta en igual proporción a niños y niñas.
Se llevan a cabo unas cuatro apendicectomías (extirpación quirúrgica
del apéndice) por cada 1000 niños menores de 14 años.
¿Por qué es una preocupación la apendicitis?Un apéndice irritado puede infectarse y romperse rápidamente,
a veces, en cuestión de horas. La ruptura del apéndice puede poner en
peligro la vida. Cuando el apéndice se rompe, las bacterias infectan los
órganos dentro de la cavidad abdominal, causando peritonitis. La infección
bacteriana puede diseminarse con mucha rapidez y es posible que sea difícil de tratar si se demora el diagnóstico.
¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?
A continuación, se enumeran los síntomas más comunes de la apendicitis.
Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
- dolor en el abdomen que:
- puede comenzar en el área alrededor del ombligo y desplazarse al lado
inferior derecho del abdomen, pero también puede comenzar en la parte inferior
derecha del abdomen.
- generalmente aumenta en intensidad a medida que pasa el tiempo.
- puede empeorar con los movimientos, al respirar profundamente, al tocarse y al toser
o al estornudar.
- si el apéndice se rompe puede diseminarse a través del abdomen.
- náuseas y vómitos
- pérdida del apetito
- escalofríos y fiebre
- cambios de conducta
- diarrea o constipación
¿Cuándo se debe llamar al médico de su hijo?Puesto que un apéndice infectado se puede romper y convertirse en un
problema que pone en peligro la vida, llame a su médico inmediatamente si piensa
que su hijo tiene apendicitis.
¿Cómo se diagnostica la apendicitis?Además del examen físico y los antecedentes médicos
completos, los procedimientos para el diagnóstico de la apendicitis pueden incluir los siguientes:
- ecografía abdominal - técnica de diagnóstico por
imágenes que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para
crear imágenes de vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Se utiliza
para ver el funcionamiento de los órganos internos y para evaluar la irrigación
sanguínea a través de diversos vasos.
- tomografía computarizada del abdomen con o sin bario (también
llamada estudio por TC o TAC) - procedimiento de imágenes diagnósticas
que utiliza una combinación de radiografías y tecnología computarizada
para obtener imágenes transversales (a menudo llamadas "rebanadas") del
cuerpo, tanto horizontales como verticales. Una TC muestra imágenes detalladas de
cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, el tejido adiposo
y los órganos. Las tomografías computarizadas muestran más detalles que las radiografías generales.
- enema opaco - un procedimiento realizado para ver si existen anomalías
en el intestino grueso. Mediante un enema, se administra en el recto un líquido
denominado bario (una substancia química metálica y líquida con
consistencia similar al yeso, que se utiliza para recubrir el interior de los órganos
de forma que puedan verse en las radiografías). Las radiografías abdominales
muestran estenosis (zonas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.
Otros estudios pueden incluir los siguientes:
- análisis de sangre - para evaluar la infección o para determinar
si hay problemas con otros órganos abdominales, tales como el hígado o el
páncreas.
- análisis de orina - para detectar si existe una infección en
la vejiga o el riñón, cuyos síntomas pueden ser similares a los de la apendicitis.
Los síntomas de la apendicitis pueden parecerse a los de otros trastornos o
problemas médicos. Consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
Tratamiento de la apendicitis:El tratamiento específico de la apendicitis será determinado por
el médico de su hijo basándose en lo siguiente:
- la gravedad del trastorno
- la edad de su hijo, su estado general de salud y sus antecedentes médicos
- la opinión del cirujano y otros médicos a cargo de la atención
del niño
- la tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o
tratamientos
- sus expectativas para la trayectoria del problema
- su opinión y preferencia
Debido a la probabilidad de que el apéndice estalle y cause una infección
severa que ponga en peligro la vida, los médicos recomiendan que el apéndice
se extirpe por medio de una operación.
El apéndice puede extirparse de dos formas:
- método abierto
Bajo anestesia, se practica una incisión en la parte inferior del lado
derecho del abdomen. El cirujano encuentra el apéndice y lo extirpa. Si el
apéndice estalló, es posible que se coloque un pequeño tubo de
drenaje para permitir que se drenen el pus y otros líquidos que estén
en el abdomen. El tubo se retirará en unos cuantos días, cuando el
cirujano crea que la infección abdominal ha cedido.
- método laparoscópico
Este procedimiento utiliza varias incisiones pequeñas y una cámara
llamada laparoscopio para mirar dentro del abdomen durante la operación.
Bajo anestesia, los instrumentos que el cirujano usa para extirpar el apéndice
se introducen por las diferentes incisiones y el laparoscopio se coloca en otra de
éstas. Este método generalmente no se lleva a cabo si el apéndice
estalló.
Después de la cirugía, los niños no pueden comer ni beber
nada durante un período especificado, a fin de que el intestino pueda
cicatrizar. Los líquidos se administran en el torrente sanguíneo
a través de pequeños tubos de plástico llamados sondas endovenosas,
hasta que su hijo pueda comenzar a beber líquidos. Su hijo también
recibirá antibióticos y medicamentos para ayudarlo a sentirse cómodo
con las sondas endovenosas. Finalmente, los niños podrán beber líquidos
transparentes (como agua, líquidos deportivos como Gatorade® o PowerAde®, o jugo de manzana), y luego avanzar gradualmente a alimentos sólidos.
Un niño cuyo apéndice estalló deberá permanecer en
el hospital durante más tiempo que un niño cuyo apéndice fue
extirpado antes de que estallara. Una vez en casa, algunos niños necesitarán
tomar antibióticos por vía oral durante un período especificado por el médico.
¿Qué sucede después de que mi hijo deja el hospital?
En general, su médico recomendará que su hijo no levante objetos pesados,
practique deportes de contacto ni "violentos" durante varias semanas después
de la operación. Si el niño aún tiene un drenaje al volver a casa, no
podrá tomar baños de inmersión ni ir a nadar hasta que se retire el mismo.
Es posible que su hijo deba tomar antibióticos en casa para ayudar a combatir
la infección abdominal.
Se le entregará una receta para que adquiera analgésicos que su hijo
tomará en su hogar, a fin de que se sienta mejor. Algunos analgésicos
pueden constipar al niño; pregunte a su médico o farmacéutico sobre
cualquier efecto secundario que pueda tener el medicamento. Para prevenir la
constipación después de la cirugía es mejor moverse que estar en
cama. Beber jugos de frutas y comer frutas, cereales y panes integrales, y vegetales
una vez que se hayan retomado los alimentos sólidos también puede aliviar la constipación.
La mayoría de los niños a quienes se les ha extirpado el apéndice
no tienen problemas a largo plazo.
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