El Aparato Digestivo - Descripción
General
¿Qué es la digestión?
Los alimentos y las bebidas deben transformarse en moléculas más
pequeñas de nutrientes para ser absorbidos en la sangre y transportados a las
células a través de todo el cuerpo. La digestión es el proceso por
medio del cual los alimentos y los líquidos se degradan en partes más
pequeñas para que el cuerpo pueda utilizarlas para formar y nutrir las células y proporcionar energía.
¿Cómo funciona el proceso digestivo?
La digestión implica:
- la mezcla de los alimentos.
- el paso de los alimentos a través del aparato digestivo.
- la degradación química de las moléculas grandes de alimento
en moléculas más pequeñas.
La digestión comienza en la cavidad bucal, por donde se ingieren los alimentos
y los líquidos, y se completa en el intestino delgado.
¿Cómo se compone el aparato digestivo?
El aparato digestivo está compuesto por el tracto digestivo y otros órganos
que ayudan en la digestión.
El aparato digestivo está compuesto de una serie de órganos huecos
unidos en un tubo retorcido y largo que va desde la cavidad bucal hasta el ano, y consta de:
- la boca
- el esófago
- el estómago
- el intestino delgado
- el intestino grueso
- el recto
- el ano
Los órganos que intervienen en la digestión, pero no forman parte del
aparato digestivo, incluyen:
- la lengua
- las glándulas de la boca que producen la saliva
- el páncreas
- el hígado
- la vesícula biliar
Partes de otros sistemas, como los nervios y la sangre, también juegan un papel
importante en el proceso digestivo.
¿Cómo se mueve el alimento a través del aparato digestivo?
Los músculos impulsan el alimento sólido y líquido a lo largo del
aparato digestivo con un movimiento parecido a una onda llamado peristaltismo. En general,
hay seis pasos en el proceso del paso de los alimentos y los líquidos a través del aparato digestivo:
- El primer movimiento muscular importante es tragar los alimentos o los líquidos.
El inicio de la deglución es voluntario, pero una vez que se inicia, el proceso se
vuelve involuntario y continúa bajo el control de los nervios.
- El esófago, que se conecta por arriba con la garganta y por abajo con el
estómago, es el primer órgano donde entran los alimentos deglutidos.
- En la unión del esófago con el estómago hay una válvula
parecida a un anillo que cierra el paso entre los dos órganos. Cuando los alimentos
se acercan al anillo cerrado, los músculos que lo circundan se relajan y permiten
que la comida pase al estómago y luego se cierran de nuevo.
- Los alimentos entran en el estómago, el cual completa tres tareas
mecánicas: almacenar, mezclar y vaciar.
Primero, el estómago almacena los alimentos y líquidos deglutidos, lo
cual requiere que el músculo de la parte superior del estómago se relaje
y acepte cantidades grandes de material tragado.
Segundo, la parte inferior del estómago mezcla los alimentos, los líquidos
y los jugos digestivos producidos por el estómago, por acción muscular.
Tercero, el estómago vacía su contenido en el intestino delgado.
- Los alimentos se digieren en el intestino delgado y se disuelven por medio de los
jugos del páncreas, del hígado y del intestino, y el contenido del intestino
se mezcla y se empuja hacia delante para permitir más digestión.
- Por último, los nutrientes digeridos se absorben a través de las
paredes intestinales. Los productos de desecho, incluyendo las partes no digeridas
de los alimentos, que se conocen como fibra, y las células más viejas
que se han desprendido de la mucosa, se trasladan al colon. Los productos de desecho
normalmente permanecen en el colon durante un día o dos hasta que las heces se expulsan por la defecación.
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